Los estudios disponibles coinciden en dos cosas: saber otro idioma suele asociarse a mejores salarios, y la diferencia varía mucho según el país y el método. Las cifras más sólidas muestran primas de entre 19% y 28% para el inglés en México y de entre 2% y 3% para graduados universitarios en EE. UU. Los rankings basados en ofertas de empleo, como el que ubica al alemán primero en Colombia, miden otra cosa.
Cada cierto tiempo circula un titular del tipo «con el alemán se gana un X% más». Antes de elegir un idioma por un porcentaje, conviene saber de dónde sale y qué mide. Esta guía incluye únicamente información que se puede comprobar en la fuente original y deja fuera lo que no pudimos verificar.
¿Qué idiomas pagan más? Lo que muestran los datos
- Colombia: según Preply, el alemán es el idioma con mejor salario en las ofertas analizadas, pero aparece en muy pocas vacantes.
- México: el inglés es el idioma más demandado, y dos fuentes distintas estiman una prima del 19% al 28%.
- Argentina: según Preply, el alemán y el italiano pagan más, mientras que el inglés lidera la demanda.
- EE. UU.: un estudio académico estima una prima del 2% al 3%.
¿Qué significa «idioma lucrativo» en estos estudios?
Hay dos formas de medirlo, y no son equivalentes:
- Salarios publicados en ofertas de empleo. Es el método de Preply. Revisó ofertas en Glassdoor, Adzuna y Computrabajo, solo puestos de tiempo completo que exigían idiomas, e incluyó únicamente idiomas con al menos 50 ofertas activas. Luego comparó esos salarios con el salario nacional promedio. Muestra qué ofrecen ciertos empleos, no cuánto gana un trabajador por saber un idioma.
- Estudios académicos con controles estadísticos. Comparan trabajadores similares y aíslan, en lo posible, el efecto del idioma. Suelen arrojar primas más modestas.
Colombia: el alemán lidera los salarios, pero con pocas vacantes
Preply reportó que el alemán es el idioma mejor pagado en Colombia, con $51.138.060 COP al año (unos 11.200 euros). El estudio lo comparó con un salario nacional de $20.468.099 COP (4.500 euros) y afirmó que eso equivale a un 86% más.
Hay un dato que conviene revisar: la división de esas dos cifras da aproximadamente 2,5 veces, es decir, una diferencia cercana al 150%, no al 86%. Los dos valores no son consistentes entre sí, por lo que recomendamos no repetir el 86% sin esta aclaración.
Otros datos del mismo estudio:
- El francés aparece con $35.551.704 y el mandarín con $35.186.532. El inglés queda en cuarto lugar, con $34.735.512.
- El alemán figura en apenas 135 empleos, el 1,7% de las vacantes que piden idiomas adicionales, lo que ayuda a explicar su salario alto.
- Los sectores que más lo valoran son ingeniería, tecnología, manufactura y logística internacional.
- El inglés y el danés son los idiomas más buscados.
Además, el salario nacional de comparación enlaza a Numbeo, una plataforma colaborativa, y no a una estadística oficial.
Contexto del inglés en Colombia: un documento de trabajo del Banco de la República concluye que Colombia tiene un nivel bajo de inglés y que los resultados en pruebas estandarizadas no muestran avances significativos. En el índice EF de dominio del inglés, el país ocupa el puesto 77, con 477 puntos frente al promedio mundial de 500.
México: el inglés tiene la evidencia más sólida
México es el caso mejor documentado, con tres fuentes distintas:
- Preply: el inglés lidera la demanda con 7.628 ofertas y un salario anual de $251.604 MXN, un 23% por encima del promedio nacional de $205.000 MXN. Esa cifra sí es coherente con las del estudio.
- IMCO: su estudio Inglés para la competitividad y la movilidad indica que los profesionales que dominan inglés ganan aproximadamente un 28% más.
- Estudio académico (Charles y Torres): estimó una prima salarial del 19,4% y halló que el inglés es una competencia escasa, ya que menos del 10% de los encuestados lo habla.
Los resultados varían entre el 19% y el 28% según la fuente, pero van en la misma dirección.
Argentina: el alemán y el italiano pagan más, el inglés se pide más
Según Preply, los idiomas mejor remunerados en Argentina son el alemán, con $13.911.108 ARS al año, y el italiano, con $13.077.048 ARS. El inglés encabeza la demanda con 1.198 ofertas, pero no figura entre los cinco mejor pagados. Ese estudio no publica un porcentaje frente al salario nacional argentino y convierte las monedas con tipos de cambio fijos, un detalle importante en una economía con alta inflación.
Para matizar la idea de que el idioma es siempre decisivo, un estudio de la Universidad Nacional del Litoral encuestó a 96 empresas industriales sobre el inglés como requisito para ingenieros. Respondió el 35% y, de ellas, el 56% admitió requerir conocimiento de idiomas, mayoritariamente inglés. Es una muestra pequeña y no representa a todo el mercado.
Chile: no hay datos verificables suficientes
Preply no incluyó a Chile en este estudio, y no encontramos una investigación académica ni oficial que mida la prima salarial por idioma. Hay cifras circulando en el país, pero provienen de empresas que venden clases o servicios de idiomas, por lo que preferimos no reproducirlas como hechos.
Estados Unidos: una prima pequeña, pero real
El estudio académico más citado es el de Saiz y Zoido, publicado en 2005 en The Review of Economics and Statistics. Con una muestra representativa de graduados universitarios y controles por habilidad cognitiva, estimó una prima del 2% al 3% por hablar un segundo idioma.
Según una reseña de ABC News sobre ese trabajo, el español tenía la prima más baja (1,7%), seguido del francés (2,7%), mientras que el alemán, italiano, ruso y chino rondaban el 4%. La lógica es de oferta y demanda: cuanto más común es el idioma, menos diferencia genera.
Es un estudio antiguo, así que sirve como referencia metodológica más que como cifra actual. Sobre la demanda, un informe de New American Economy con datos de Burning Glass indica que las ofertas dirigidas a trabajadores bilingües pasaron de unas 240.000 en 2010 a unas 630.000 en 2015, tanto en puestos de baja como de alta calificación.
¿Qué idioma conviene aprender, entonces?
Ningún estudio garantiza que aprender un idioma te suba el sueldo. Lo que sí sugieren los datos es:
- Escasez y demanda importan. Un idioma poco común puede pagar más, pero abre menos vacantes.
- El sector cuenta. El alemán destaca en ingeniería, tecnología, manufactura y logística, según Preply.
- El nivel importa. Un nivel básico difícilmente marque una diferencia en el mercado.
- Revisa tu mercado local. Mira qué idiomas piden las ofertas de tu sector y país antes de decidir.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el idioma mejor pagado en Colombia?
Según Preply, el alemán, aunque aparece en muy pocas vacantes.
¿Es cierto que con el alemán se gana un 86% más?
Es la cifra que publicó Preply para Colombia, pero sus propios números implican una diferencia mayor, cercana a 2,5 veces. Además, mide salarios de ofertas y no ingresos reales.
¿Cuánto más gana quien habla inglés en México?
Entre 19% y 28%, según un estudio académico y el IMCO.
¿Cuánto vale hablar un segundo idioma en EE. UU.?
Entre 2% y 3% para graduados universitarios, según un estudio de 2005.
¿Los salarios de las ofertas de empleo reflejan lo que cobra la gente?
No necesariamente. Muestran lo que publican las empresas para ciertos puestos, que suelen ser especializados.
Conclusión
Los rankings de idiomas lucrativos son útiles para ver qué busca el mercado, pero los porcentajes llamativos requieren leer la letra pequeña. Los datos más sólidos muestran que saber un idioma, sobre todo inglés en México, se asocia a mejores salarios, aunque en proporciones más moderadas que los titulares.
Fuentes: Preply, Los idiomas más lucrativos para profesionales hispanohablantes (publicado en septiembre de 2025, actualizado en abril de 2026); IMCO, Inglés para la competitividad y la movilidad; Charles y Torres, Dominio del inglés y salario en México; Saiz y Zoido (2005), The Review of Economics and Statistics; New American Economy / Burning Glass (2017), Not Lost in Translation; Banco de la República, Bilingüismo en Colombia (Sánchez-Jabba); Universidad Nacional del Litoral, El inglés como requisito laboral en la industria argentina; EF English Proficiency Index.
